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Prof. Alfredo Soto Ortega
Tal vez relativamente pocos sepan que Francisco, el Santo, es el Patrono de la Ecología, declarado oficialmente por el papa Juan Pablo II el 29 de noviembre de 1979. Muchas veces “San Francisco” ha sido llamado “hermano universal”, y no solo por otorgarle un título original, sino porque, de hecho, fue un verdadero hermano de la tierra, del agua, del fuego, de las plantas, de los insectos, y hasta del sol, la luna y las estrellas. Llamaba a todas las criaturas “hermanos” y “hermanas”.
San Francisco no quería que se talara un árbol si no era absolutamente necesario. Retiraba los gusanos de los caminos muy transitados para que nadie los pisara. Sumergía las manos en el agua limpia y bebía en el cuenco de sus manos, alabando al Creador que la hizo “útil, humilde, preciosa y casta”.
En cierta ocasión, Francisco hizo un bonito sermón a los pájaros más pequeños. Les dijo que debían agradecer mucho a Dios, pues Él les da las frutas para alimentarse, el aire puro para volar y los árboles para hacer sus nidos. Y vino una gran bandada a escuchar el sermón. Se quedaron quietos y escucharon atentamente hasta el final. Todo eso es más que motivo para convertir a San Francisco en el patrono de la ecología.
Usted se preguntará: ¿y qué tiene que ver San Francisco con la ciencia?
Hoy vivimos en un mundo que acostumbramos a llamar “mundo de la ciencia y la tecnología”. Este mundo enseña a mirar todas las cosas como simples objetos que se pueden desmontar pieza por pieza, intentando descubrir su secreto íntimo, para así conocerlas, dominarlas y explotarlas. Por este camino, el ser humano muchas veces se ha desviado y termina agrediendo a la naturaleza para satisfacer sus apetitos insaciables de riqueza y poder, destruyendo hábitats, fauna y ecosistemas, y generando polución y contaminación.
Ese es el camino inverso al de San Francisco.
Sin embargo, algo que está ocurriendo con fuerza en los últimos tiempos —y de manera beneficiosa para ambas partes— es la fusión de actividades científicas con las turísticas. Muchas decisiones en el turismo, especialmente aquellas que implican planificación o conservación, se basan hoy en estudios científicos. Estos análisis permiten redirigir intereses hacia la conservación o la regeneración de suelos, así como realizar estudios minuciosos sobre la biodiversidad, el impacto de especies invasoras y los efectos del cambio climático en los ecosistemas.
Tanto es así que, en muchas ocasiones, quienes operan en el turismo sienten la necesidad de capacitarse en los últimos descubrimientos científicos, o al menos enriquecer los relatos que comparten con los visitantes que llegan desde diferentes partes del mundo. Estos viajeros recorren nuestros parajes buscando historias y respuestas —casi “in situ”— sobre la evolución del planeta. Y así encontramos escenarios que lo permiten.
Un guía de turismo bien preparado y disciplinado está atento tanto a lo que ocurre en el momento como a los conocimientos adquiridos en seminarios y talleres científicos. De este modo, el legado ecológico de San Francisco se manifiesta hoy con el respaldo de la ciencia, convirtiéndose en principios y lineamientos que son aprovechados por las actividades turísticas.
La fusión de la ciencia y el turismo nos da la certeza de que hay un camino mejor, tanto en contenidos como en prácticas. Aunque la ciencia siempre parte de preguntas, su esencia es buscar respuestas.
Desde esta tribuna, saludamos eventos recientes como el seminario “Una Inteligencia Turística” o el encuentro de Ciencia y Cambio Climático, así como la implementación de acciones de Comunidades Portal, que acercan definitivamente a las personas a sus parques y reservas naturales.
Cada año, en los World Travel Awards, Chile es elegido como el mejor destino de turismo aventura. La belleza y diversidad natural del país le otorgan ese reconocimiento constante. Sin embargo, esta atracción también presenta un desafío de gestión para los destinos más visitados.
¿Qué hemos hecho mal?
La sobrecarga turística es un claro ejemplo de las consecuencias de una promoción desmedida y sin planificación. Muchas veces no se considera la capacidad de carga de un lugar ni el límite aceptable de cambio. Esto ha generado problemas de sobreturismo y falta de gestión en destinos como Torres del Paine en Chile, el monte Everest y en las protestas en Barcelona.
El turismo regenerativo busca reparar y transformar estas malas prácticas del pasado. Es fundamental priorizar a las comunidades locales y garantizar que los visitantes se adapten a sus realidades.
Debemos cambiar nuestras conductas y adoptar un enfoque responsable hacia el turismo. Cada uno de nosotros puede decidir a quién invitar a la Ruta de los Parques, utilizando mensajes claros en la promoción y estableciendo reglas y protocolos para la visita.
Esto incluye:
Fomentar el consumo local.
Preferir artesanías producidas en la región.
Respetar la fauna nativa.
Disfrutar de experiencias auténticas.
Prof. Alfredo Soto Ortega
En el último tiempo, el Parque Nacional Torres del Paine ha estado en el centro de las noticias, y no solo por sus innumerables eventos, premios, reconocimientos mundiales y posicionamiento como destino turístico de nivel internacional, sino también por su dinámica cotidiana: los flujos de turistas e innumerables visitantes que, con estaciones cada vez más marcadas, aumentan considerablemente.
Los enormes rascacielos de granito que enmarcan los fondos prístinos del paisaje destacan por su elevación abrupta sobre grandes extensiones de estepa. En cada centímetro de ese territorio habitan seres distintos que conforman un hábitat tan particular que logra encantar a toda raza y lengua que lo visita, dejando marcada en sus vidas la emoción de una experiencia fantástica, única e inolvidable para el resto de sus días.
La Patagonia siempre manda; siempre obliga y exige. Tanto así, que quienes osan desafiarla en sus innumerables senderos —especialmente aquellos que implican estar preparados para aproximarse cada vez más a estos colosos de granito, a sus glaciares y a las vistas desde las alturas, sobre el meandro de los ríos y sus coloridos lagos— saben que aquí no hay espacio para la improvisación.
Hace poco nos sentimos consternados por un accidente, del cual no estamos libres de que ocurra mientras no se alineen los aspectos a considerar en prevención. La naturaleza siempre reclama rigor ante sus características ambientales: fuertes vientos, bruscas variaciones de temperatura, terrenos durísimos y, al mismo tiempo, algunos de ellos muy frágiles. Quien no esté preparado o preparada, fácilmente puede quedarse allí, donde la roca ígnea y el conglomerado reclaman su parte, quitando a veces vidas humanas.
En la naturaleza el peligro siempre está. Así, en tierra firme, entre coirones y laderas, se desplaza en silencio —para este relato— una hembra de puma, con un papel crucial para el equilibrio del ecosistema. Su presencia se alinea tanto con los carroñeros superiores, como el cóndor, como también con su principal presa, el guanaco, habitante esencial de este círculo virtuoso de ambiente regulado y sustentable de manera natural. No puede faltar ninguno de ellos.
La puma que mencionamos, reconocida por ojos expertos por sus características de vida y el entorno en el que vivía, era llamada “Rupestre”. Una extraordinaria cazadora que emulaba, en el espíritu de sus desplazamientos, a aquellos humanos poco reconocidos en el territorio, como lo fueron los Aonikenk.
“Rupestre”, con múltiples tareas, y según han destacado quienes la conocieron, mostró las certezas más agudas de un felino con carácter y voluntad: instintos profundos de preservación de la especie, expresados en innumerables gestaciones, con variadas camadas de cachorros a través de los años. Sus apariciones deleitaron a los más osados y dedicados en observarla, tanto así que el resultado de esas magníficas escenas permitió incluso crear emprendimientos y actividades especializadas: excursiones para verla, y mostrar cómo algunos denominaron a los pumas de Torres del Paine como “pumas hollywoodenses”, por lo fácil que era observarlos, a diferencia de la misma especie en otros territorios.
Pero la vida se extingue y se transforma. Hoy, “Rupestre” ha dejado una sensación extraña en el corazón de quienes la conocieron o, desde lejos, la observaron cuidando a sus cachorros: tristeza, una melancolía rara por la muerte de una especie quizás como cualquier otra. Sin embargo, “Rupestre” fue diferente. Fue la Reina: la que demostró con eficacia su misión predadora y un carácter abundante de maternidad.
Ante la defensa y el ataque, siempre fue orgullosa de sus días, fríos y cálidos. Ella estaba dispuesta a lo que viniera. El fenómeno aparece con más fuerza cuando logra ser madre de cuatro cachorros, y su experiencia de años le permitió sustentar esas pequeñas vidas, con extensas jornadas de cacería: a veces exitosas, otras veces sin logros inmediatos, sobre todo en invierno, cuando más se exponían los pequeños gatitos.
“Rupestre” murió hace pocos días. Y el día en que se desploma, el viento se detiene; el vuelo del cóndor se hace más silencioso, y el relincho del guanaco se apaga en el rigor de la pérdida.
Vamos a extrañar la silueta de la Reina, pero deja un legado: muchos seguirán los pasos de su madre y veremos otras reinas correr y saciarse de lo que les da la naturaleza.
Adiós, “Rupestre”.
La Patagonia chilena no solo se recorre: se respira, se contempla y —cada vez más— se cuida. En la Región de Magallanes y Antártica Chilena, el turismo de naturaleza está dando pasos concretos para avanzar hacia una forma de viajar más consciente, con datos, acciones y compromisos medibles.
En ese camino, hoy celebramos un hito que marca un precedente para el turismo de aventura en Chile: Chile Nativo Travel logró cuantificar y certificar la huella de carbono de un programa turístico, específicamente de su emblemático W Trek en el Parque Nacional Torres del Paine.
Este avance demuestra que es posible vivir experiencias memorables en uno de los territorios más prístinos del planeta, incorporando criterios de sostenibilidad y acción climática desde la planificación hasta la operación.
La certificación fue otorgada el 9 de octubre de 2024 por HuellaChile, iniciativa del Ministerio del Medio Ambiente que impulsa la medición y gestión de gases de efecto invernadero en organizaciones públicas y privadas.
Con este proceso, el W Trek se convierte en el primer programa turístico en Chile en certificar oficialmente su huella de carbono, abriendo un nuevo estándar para la industria del turismo de naturaleza, tanto a nivel nacional como regional.
Con una duración aproximada de 5 días, este circuito permite recorrer algunos de los paisajes más icónicos de la Patagonia chilena y, desde ahora, sumar un valor clave: información clara sobre su impacto ambiental, útil para quienes viajan, para operadores y para el destino.
El estudio de huella de carbono comenzó en septiembre de 2024, desarrollado junto a la consultora CYCLO, con verificación externa de Proyectae, e incorporando activamente a proveedores del programa turístico.
La medición consideró variables clave, entre ellas:
Transporte aéreo internacional y nacional
Transporte terrestre
Alimentación
Sistemas de calefacción
Emisiones asociadas por pasajero/a
Este enfoque colaborativo permitió estimar el impacto ambiental real del programa y sentar bases sólidas para futuras acciones de reducción y compensación de emisiones.
Huella total estimada por pasajero/a:
Alojamiento en refugios: 1.468 kg CO₂e
Alojamiento en camping: 1.452 kg CO₂e
La modalidad camping presenta emisiones levemente menores, principalmente por un menor uso de combustibles para calefacción.
Principales fuentes de emisiones:
Transporte aéreo internacional: 987 kg CO₂e (≈67% del total)
Transporte aéreo nacional: 278 kg CO₂e
Alojamiento en Torres del Paine: entre 60 y 80 kg CO₂e
Estos datos ayudan a comprender mejor dónde se concentra el impacto y a orientar decisiones más informadas para seguir avanzando.
El pasado 12 de octubre, la costanera de Puerto Natales fue escenario de una jornada única: la realización del Chapuzón de los Fiordos 2025, evento que congregó a más de 1.500 personas, y que tuvo como protagonistas a más de 800 participantes que se sumergieron en las frías aguas del canal Señoret, en pleno corazón de la Patagonia.
Esta actividad, que se ha consolidado como una de las más esperadas por la comunidad y el sector turístico local, marcó una vez más el inicio simbólico de la temporada turística en la Provincia de Última Esperanza. Su creciente popularidad, tanto a nivel local como nacional, demuestra el arraigo y la identidad que representa para la ciudad.
En esta edición, el evento cobró especial relevancia al coincidir con el arranque de la Cumbre Mundial de Turismo Aventura (ATTA 2025), lo que le otorgó una proyección internacional sin precedentes. La presencia de visitantes extranjeros, operadores turísticos, medios especializados y creadores de contenido, aportó visibilidad al destino y fortaleció la imagen de Puerto Natales como un referente del turismo de naturaleza y aventura.
Durante toda la jornada, los asistentes pudieron disfrutar de una programación diversa y familiar, que incluyó clases masivas de baile, música en vivo, muestras artísticas locales, ferias de emprendedores y gastronomía. La actividad fue pensada no solo como un espectáculo, sino como una experiencia participativa que integrara a turistas, habitantes y actores del turismo en un ambiente seguro y festivo.
El Chapuzón de los Fiordos 2025 fue organizado de manera colaborativa por los gremios del turismo de la provincia, con un alto nivel de coordinación territorial. La realización del evento fue posible gracias al apoyo del Gobierno Regional de Magallanes y el respaldo de SERNATUR, instituciones que han sido clave para potenciar el desarrollo de experiencias turísticas con identidad local y proyección global.
A pesar de las condiciones climáticas propias de la primavera patagónica, el evento se desarrolló con normalidad y alta participación, lo que fue valorado por todos los sectores involucrados. Su ejecución demuestra que, incluso en los escenarios más australes del país, es posible generar actividades masivas, sostenibles y con sentido de pertenencia.
La exitosa edición 2025 confirma al Chapuzón de los Fiordos como una iniciativa que no solo promueve el turismo, sino que también fortalece el tejido social, activa la economía local y proyecta a Puerto Natales como un destino con personalidad, resiliencia y visión de futuro.
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